Monete d'oro, uno spazzolino da denti e un proiettile nella spina dorsale segnano le tombe della Guerra Civile

I quattro soldati confederati furono sepolti quasi fianco a fianco. Uno aveva ancora il proiettile che lo uccise conficcato nella spina dorsale. Un altro è stato sepolto con lo spazzolino da denti e la tabacchiera di porcellana. E un altro fu sepolto con due monete d'oro.

Queste sono state le ultime scoperte emerse dall'esame del Colonial Williamsburg su una sepoltura della Guerra Civile trovata l'anno scorso nel sito storico che fungeva da capitale della Virginia nel 1700.

Gli archeologi hanno studiato i resti scheletrici riesumati dei quattro soldati, così come le ossa di tre gambe amputate di altri soldati sepolti nelle vicinanze.

E mentre lavoravano per identificare i quattro uomini che combatterono con le forze ribelli della Guerra Civile, hanno compilato un elenco di 21 possibili nomi, inclusi quattro di un reggimento organizzato a Lynchburg.

Jack Gary, capo del dipartimento di archeologia presso la Colonial Williamsburg Foundation, ha detto all'inizio di questo mese che una ricerca di documenti li ha portati a concludere che i soldati erano confederati morti dopo la battaglia di Williamsburg del 5 maggio 1862. Ha detto che i ricercatori studiò i documenti di una chiesa che fungeva da ospedale confederato, la sequenza degli eventi dopo la battaglia, il registro dell'impresario di pompe funebri locale e i conti successivi.

La battaglia fu combattuta tra pioggia e fango a sud-est della città, decenni prima che Williamsburg diventasse una destinazione turistica ed emblema dell'era coloniale a metà del 1900. Centinaia di uomini furono uccisi e feriti.

Le tombe sono state trovate durante gli scavi archeologici intorno al Powder Magazine restaurato di Colonial Williamsburg, nel quartiere storico.

Sembra che i quattro individui siano stati sepolti rispettosamente, con le mani giunte sul ventre, vicino a una chiesa battista, ora scomparsa, che fungeva da ospedale dopo la battaglia.

Un soldato è stato sepolto da solo con un proiettile nella sezione toracica della colonna vertebrale, dove le costole si uniscono alla colonna vertebrale, ha detto l'archeologa Ashley McCuistion, membro dello staff della Colonial Williamsburg Foundation, che ha portato alla luce lo scheletro.

Altri tre furono sepolti insieme in una tomba adiacente.

Uno di loro aveva un proiettile conficcato nel fianco. "Ma l'osso aveva iniziato a crescere sopra, quindi non è stata la causa della morte", ha detto Gary in un'intervista. "È qualcosa con cui ha convissuto."

“Gli avevano sparato in qualche altro momento”, ha detto Gary, “che fosse una precedente battaglia della Guerra Civile o un conflitto ancora precedente. È difficile dirlo. C’è più ricerca da fare”.

Non è chiaro cosa lo abbia ucciso.

Inoltre, il soldato era stato sepolto con due monete d'oro americane da 1 dollaro, che probabilmente erano state nascoste sulla sua persona, ha detto Gary. Le monete, coniate nel 1855, furono trovate accatastate accanto al suo bacino e "siamo molto sicuri che fossero cucite nella cintura dei suoi pantaloni".

"Se fossero stati in tasca, molto probabilmente sarebbero stati presi", ha detto.

Probabilmente si trattava di denaro di emergenza, da utilizzare se il soldato aveva bisogno di tornare a casa, o aveva bisogno di soldi in caso di necessità, Gary ha detto: “La valuta forte era rara. Quindi manterrai quello."

Incrostate di terra, le monete hanno mantenuto la loro lucentezza dorata dopo più di 160 anni sottoterra.

Un altro soldato in quella tomba fu sepolto con uno spazzolino da denti dal manico d'osso e una tabacchiera. Allo spazzolino da denti mancavano le setole e la tabacchiera era vuota.

Gli oggetti erano probabilmente contenuti in un capo di abbigliamento che era stato deposto nella tomba insieme al proprietario, ha detto Gary. Insieme a lui sono stati ritrovati anche eleganti bottoni per gilet in vetro e lega di rame.

Il terzo soldato nella tomba è stato trovato con un piccolo pezzo di scheggia, delle dimensioni di una gomma da matita, attorno a una spalla, suggerendo una ferita causata da un proiettile di artiglieria.

Accanto alle tombe è stato trovato il luogo di sepoltura di tre arti amputati.

Una gamba era stata amputata sotto il ginocchio. "Ha una frattura alla caviglia molto grave", ha detto McCuistion. “Non abbiamo trovato alcuna munizione con lui. Quindi non so se sia caduto da cavallo, o sia inciampato nel burrone… Ma è una frattura significativa”.